Con frecuencia una de las preguntas más comunes que recibo por parte de los y las flautistas es: ¿Que tipo de zapatillas son mejores para la flauta? La respuesta a esta pregunta suele depender del tipo de flauta (de su calidad, de los años que lleva en funcionamiento, etc.), pero también depende de la persona que toca el instrumento (de si es profesional o amateur, del coste económico de las zapatillas, etc). Lo cierto es que pocos componentes hay tan cruciales para el sonido de una flauta como las zapatillas que contiene.
En primer lugar hay que tener en cuenta que la mayoría de los diseños de zapatillas para flauta siguen un concepto similar. Un material que forma la parte central, una piel que lo envuelve alrededor y un respaldo en la parte posterior. Lo que marca la diferencia entre los distintos tipos de zapatillas son los materiales que se utilizan para estos componentes.
A continuación veremos los tipos de zapatillas más comunes:
Fieltro tejido
Las zapatillas de fieltro tejido fueron las más producidas durante el siglo XX y todavía hoy se siguen utilizando en muchas flautas de gama baja. Al ser un tejido bastante suave es más indulgente con las posibles imperfecciones del instrumento, como las irregularidades de las chimeneas o de las cazoletas de las llaves. Esa versatilidad es por la que estas zapatillas generalmente se utilizan tanto en flautas de gama baja como en flautas antiguas. Pero en su contra juega que son las más reactivas a los cambios de humedad y temperatura. Su sonoridad es un poco oscura, pero cálida.
Fieltro prensado
En la actualidad se puede decir que es el tipo de zapatilla estándar para la mayor parte de los modelos de flautas intermedias. Son más densas y duras que las de fieltro tejido, por lo que reaccionan menos a los cambios de humedad y de temperatura. Al contrario que sucede con las anteriores, estas zapatillas son menos versátiles, por lo que no se adaptan con tanta facilidad a las posibles imperfecciones del instrumento. Produce un tipo de sonido más brillante, potente y nítido que el anterior.
Straubinger
Este tipo de zapatillas se puede decir que ha revolucionado en las dos o tres últimas décadas el mundo de las flautas artesanales. El único material que comparten con las de fieltro es la piel de doble capa que las recubre. El resto de componentes son sintéticos. En lugar de fieltro, la Straubinger tiene un disco de microgamuza sintética. El tradicional respaldo de cartón se sustituye en este caso por una cubierta de plástico delrin. Tienen una carcasa extremadamente consistente y precisa que la convierte en una zapatilla muy dura y plana. Al estar fabricadas con materiales sintéticos, no reaccionan a los cambios de humedad y de temperatura. Para resolver el problema de la irregularidad de las cazoletas, Straubinger coloca un estabilizador mecanizado dentro de la cazoleta sobre el que se asienta la zapatilla.
El problema de las Straubinger es que al ser tan estables y precisas dan lugar a que la mayoría de las flautas no estén diseñadas para cumplir con sus rigurosos estándares, por lo que normalmente se ven solo en flautas de alta gama hechas a mano. En definitiva, son tan perfectas que requieren de flautas muy especiales. En cuanto a su sonido es vibrante y resonante, con una proyección limpia y nítida.
Pisoni S2
Es un tipo de zapatilla extremadamente similar a la Straubinger, pero no es exactamente una copia. La cubierta de delrin es ligeramente diferente y en vez de una doble capa de piel, hay una sola capa laminada de alta calidad y muy duradera. Acústicamente no presentan diferencia en el sonido y sigue los mismos principios de instalación que las anteriores.
JS Pure Gold
Son una de las pocas zapatillas completamente sintéticas disponibles. En lugar de la piel de la zapatilla convencional, llevan una película sintética incrustada con oro. El disco es de espuma sintética y los materiales de respaldo están compuestos por una combinación de delrin y aluminio. Solo son adecuadas para flautas muy precisas, niveladas y rígidas, con cazoletas perfectamente planas. Su sonoridad es oscura y enfocada.
Straubinger Phoenix
Este tipo de zapatillas han sido desarrolladas por Straubinger para aquellas flautas que no están diseñadas para adaptarse a las zapatillas originales de Straubinger. Se trata pues de un híbrido entre la versatilidad del fieltro clásico y la estabilidad del sintético mecanizado. Como la original, esta zapatilla tiene un respaldo de delrin, un disco de microgamuza y una doble capa de piel, pero difiere en que el disco tiene una doble capa, lo que la hace mucho más suave. La intención del fabricante es que la suavidad de la zapatilla permita suficiente elasticidad para compensar las irregularidades. Su sonido no es tan nítido y limpio como las originales, pero conserva mucho de su resonancia y calidez.
Estos son los tipos de zapatillas que tanto fabricantes como técnicos ofrecen con mayor frecuencia. Con esta información nos podemos hacer mejor una idea sobre el diseño de estos componentes tan esenciales y su influencia en el sonido y en el funcionamiento de la flauta.
