La limpieza y engrase de los tornillos y pasadores de los instrumentos es uno de los trabajos más importantes para mantenerlos en buenas condiciones. Es aconsejable realizar este trabajo de mantenimiento una vez al año, ya que si no los tornillos se pueden oxidar e impedir el funcionamiento de las llaves.
La función del aceite es proteger las superficies metálicas interiores de las llaves que están en contacto con los tornillos. Antes de aplicar el aceite se desmontan las llaves y se lleva a cabo una limpieza a fondo de las piezas, para después aplicar una fina película de aceite entre la llave y el tornillo. Esta película de aceite sirve como lubricante, permitiendo que los componentes metálicos se muevan suavemente, sin entrar en contacto directo entre si. De esta forma, al reducir la fricción, se reduce también el desgaste de las piezas. Otro beneficio adicional del aceite es que, dado que este también protege al metal de la humedad y del aire, evita la oxidación y la corrosión.
El aceite debe aplicarse en su justa medida, ya que demasiada cantidad tampoco es beneficioso. Pero si no se lleva a cabo este trabajo de vez en cuando, los tornillos acabarán generando ruidos innecesarios, oxidándose y/o produciendo holguras en el enclave de las llaves.
