La reparación de un clarinete antiguo

   Algunos instrumentos permanecen décadas dentro de sus estuches, a menudo en rincones donde hay humedad excesiva. Ahí van envejeciendo lentamente y cuando un día a alguien se le ocurre abrir ese estuche y ver que hay dentro, se encuentra con un instrumento inservible (aunque recuperable) por el paso de tantos años. Es el caso de este clarinete Selmer cuya propietaria quería poner a punto después de más de 50 años sin sonar.

   El clarinete en cuestión presentaba un estado de conservación muy deteriorado, con numerosas grietas en la madera, tornillos y pasadores bloqueados por la corrosión, llaves enmohecidas, zapatillas podridas, corchos quebradizos, etc. Además contaba con la particularidad de que es un clarinete cuya nota más grave es el Mi bemol, pero había perdido la cazoleta de esa nota. Esta no es indispensable y hoy en día apenas se fabrican clarinetes que la lleven, por lo que decidimos dejarla tal y como estaba. Como curiosidad solo recuerdo una obra en la que el clarinete principal da esa nota y es en "Los Pinos de Roma", del compositor italiano Ottorino Respighi. Siguiendo con el hilo del tema es evidente que, en esas condiciones, es tarea imposible que el instrumento pueda sonar, ni tan siquiera es presentable para estar expuesto como una antigüedad. Así que requirió un trabajo a fondo para volver a ponerlo de nuevo en buen estado. 

   Este tipo de trabajos con instrumentos que llevan tantos años en desuso siempre presentan muchas más dificultades, ya que más que una reparación lo que requieren es una restauración, pero generalmente siempre pueden ser recuperados de nuevo para darles el uso para el que fueron creados: hacer música.

Materiales y componentes de la flauta travesera

   Hoy en día la inmensa mayoría de las flautas traveseras se fabrican de metal, pero se siguen fabricando algunas de madera, si bien estas últimas tienen también las llaves y el mecanismo metálicos. El material del que está hecha una flauta altera en gran medida su sonido. Las flautas de madera producen un sonido oscuro, mientras que las de metal tienen un sonido más brillante. Entre las metálicas se puede distinguir básicamente entre aquellas para estudiantes, fabricadas con aleaciones de níquel y otros metales, y aquellas de rango profesional fabricadas en plata.

   Las flautas tienen multitud de componentes, que van desde lo que es el cuerpo hasta diminutos pernos y tornillos. Antiguamente las llaves de estos instrumentos se hacían a mano. En la actualidad se utiliza la fundición a presión dentro de troqueles de acero, de manera que un grupo de llaves conectadas se pueden hacer en una sola pieza. Las llaves se sumergen en una solución líquida que contiene una serie de productos químicos que protegen el metal. Después son pulidas e inspeccionadas y finalmente se le añaden las zapatillas.

   Los orificios que hay en el cuerpo de la flauta se forman de dos modos: existe un proceso de tracción y laminado en el que los agujeros se taladran en el tubo y después una maquina especial saca los bordes del agujero formando un anillo elevado. El otro sistema es el de corte y soldadura, que consiste en cortar los anillos con troquel de chapa metálica para luego soldarlos alrededor de los orificios. Sea de una forma o de otra, ambos procesos requieren de una gran precisión para garantizar que los agujeros estén ubicados correctamente y tengan el tamaño adecuado.

   Las llaves se conectan al tubo mediante tornillos que van unidos a pilares soldados al cuerpo. Así mismo llevan muelles que proporcionan la tensión necesaria para que las zapatillas cierren perfectamente los agujeros. Por último hay que tener en cuenta que el tamaño exacto, la forma y la posición de las llaves y de los agujeros deben ser precisos para garantizar que encajen correctamente.

Zapatillas que se quedan pegadas

   Uno de los problemas más habituales en los instrumentos de viento madera es el de las zapatillas que se quedan pegadas. Afecta a todos los instrumentos de este tipo, pero es más frecuente en los saxofones. Una zapatilla que se quede pegada cuando estás tocando es capaz de poner de los nervios a cualquier músico. ¿Pero porqué a veces se queden pegadas las zapatillas?. No hay una respuesta fácil que sirva para todos los casos, ya que depende de muchos factores. 

   Podríamos distinguir dos tipos de factores: los mecánicos y los químicos. Los primeros se pueden deber a muelles que no ejercen la tensión correcta sobre la llave. En los saxos, por ejemplo, esto se aprecia mucho en zapatillas como las del Sol # y Do #. Son llaves cerradas en las que si la tensión del muelle cerrando la llave es demasiado fuerte puede dar lugar a que no abra correctamente. También puede ocurrir lo contrario con llaves abiertas cuyos muelles no ejerzan la suficiente fuerza y esto provoque que no retornen al soltarlas. También en ocasiones se puede deber a otro tipo de problema mecánico relacionado con falta de suficiente engrase de un tornillo o incluso de dilatación del metal de la llave que impida que funcione debidamente.

   Cuando el problema es de origen químico podemos encontrarnos con que sea debido a un exceso de aceite natural del que utilizan las fábricas para impermeabilizar las zapatillas en los instrumentos nuevos. Pero en otros casos observaremos que la dificultad se presenta cuando transcurre cierto tiempo desde que hemos empezado a tocar. Esto se debe a que la humedad que se produce dentro del tubo del instrumento se condensa, disolviendo azúcares, grasas y parte de saliva que encuentran su salida en el orificio que tapa la zapatilla en cuestión. Hay ocasiones en las que el problema es provocado por la combinación de los dos factores químicos señalados.

   Existen soluciones para este tipo de dificultades, algunas muy populares, pero unas más aconsejables que otras. Hoy en día hay muchos productos en el mercado que se venden como solución para evitar la adherencia de las zapatillas y que se pueden encontrar comercializados tanto en tiendas físicas de instrumentos musicales como en webs que venden diversos accesorios de este tipo. Pero hay que llevar cuidado y no abusar de estos productos, sobre todo del famoso talco, ya que pueden dar lugar a que se acumulen partículas en las paredes de los orificios provocando que estos se vayan cerrando y afectando a la calidad del sonido y a la afinación del instrumento. Hay algunos más recomendables como el Pad Juice que no tienen contraindicaciones. En los saxos las zapatillas y los bordes de los orificios también se pueden limpiar ocasionalmente con gasolina de la utilizada para mecheros Zippo vertiendo un poco sobre papel de fumar o sobre un bastoncillo para los oídos. En clarinetes y flautas es más aconsejable el uso de tela de algodón humedecida con Pad Juice. También es importante la limpieza diaria de las zapatillas después de tocar para eliminar la humedad utilizando papel de fumar. Estos métodos no son infalibles pero habitualmente nos darán un buen resultado.

 

   

El clarinete no suena igual en todos los países

   El título de esta entrada puede llevar a equívocos. Por supuesto que un clarinetista puede hacer sonar su instrumento con el mismo timbre aquí que en Egipto, pero lo cierto es que existen diferentes ideas sobre como debe sonar un clarinete según el lugar en el que hayas nacido. No trataremos sobre las diferencias de estilos en el clarinete, por ejemplo entre el jazz y el clásico, sino sobre las diferencias culturales a la hora de entender que tipo de sonido debe tener este instrumento. Algo que, por otra parte, no es exclusivo del clarinete, sino que ocurre prácticamente con todos los instrumentos musicales y también con el canto de la voz humana.

   La descripción más antigua del sonido del clarinete data de 1740 y nos dice que "el tono del clarinete es bastante similar al de una trompeta distante". Es posible que esa impresión fuese correcta en aquella época, pero hoy en día el clarinete tiene un sonido muy característico y distintivo que se distingue claramente de cualquier otro instrumento musical.

   Sin embargo podemos encontrar diferentes ideas de como debe sonar un clarinete según el trasfondo cultural de las personas. Por ejemplo, la distancia entre Algeciras y Tánger no es solo una frontera entre dos países; también lo es en la forma de tocar los instrumentos musicales y en la forma de entender como deben de sonar. Diferentes culturas han traído diferentes formas de cantar y tocar instrumentos. Alguien que ha crecido escuchando el sonido de clarinete que se utiliza en la música turca o en el estilo klezmer (género musical de los judíos de Europa Oriental) es posible que piense que los demás estilos son raros y les falta alma.

   Aunque hay muchas variantes culturales en lo referente al sonido del clarinete, nos centraremos en tres que podemos considerar bastante representativas: el estilo alemán, el oriental y el intermedio entre los dos extremos anteriores.

   En el estilo alemán se suelen utilizar cañas duras y la abertura de la boquilla es pequeña. Nunca se usa el vibrato y la articulación es bastante aguda: la lengua golpea en la caña o lengüeta como si estuvieses pronunciando la letra "t" en vez de la "h", que sería a través de los pulmones. Al utilizar cañas duras y por lo tanto poco flexibles, los diferentes registros suenan bastante diferentes. El sonido del clarinete alemán en su registro grave es amenazador y misterioso, en el registro medio es bastante claro, mientras que en el agudo es brillante y penetrante. Es el sonido que tanto admiraron compositores clásicos como Mozart, Beethoven, Weber, Wagner o Brahms.

   En el estilo oriental el sonido del clarinete intenta emular el canto de la voz humana: la emoción lo es todo. En consecuencia, el sonido tiene un amplio espectro de sobretonos y se usan el vibrato y el glissando con profusión. El clarinetista elige entre una amplia gama de articulaciones desde el staccato al legato, pasando por diferentes facetas intermedias. Aquí el sonido del clarinete es como el de una persona que ríe o llora. Es un estilo menos noble que el alemán pero mucho más emotivo, con alma, tanto para el artista como para el público. Es un sonido propio del folklore de pueblos como los árabes, turcos, gitanos, judíos, rusos y balcánicos.

   Finalmente tenemos un punto intermedio entre estos dos extremos que al mismo tiempo abarca un campo de estilos diferentes, en el que encontramos desde el sonido vivo y agudo de  los interpretes de los países latinos mediterráneos (España, Italia, Francia) hasta el sonido equilibrado y con un moderado vibrato de británicos y norteamericanos.

   El terreno de la influencia de las variantes culturales en el sonido del clarinete es muy interesante, pero en todo caso lo más fácil es escuchar a clarinetistas de diferentes países y culturas para hacerse cada uno su propia idea.    

   

Homenaje a los músicos callejeros

   Frecuentemente vienen aquí músicos callejeros a traer sus instrumentos para reparar. Madrid, como otras grandes ciudades, está lleno de estos artistas. Los puedes encontrar tocando en las calles, en las plazas, en los parques, en el metro... Con suerte los llaman de vez en cuando para tocar en bodas, bautizos, comuniones, cumpleaños, etc. Todos los días, haga frío o calor, el músico callejero sale con su instrumento a ganarse el pan. Los conozco bien, me cuentan sus historias y sé que su vida no es nada fácil. Algunos son músicos extraordinarios, otros no lo son tanto, pero creo que todos son profesionales de la música, ya que esa es su profesión, a la que están dedicados en cuerpo y alma.

   Para el músico callejero su instrumento es el medio para ganarse la vida. Que deje de sonar por cualquier motivo es un contratiempo importante. No es como perder una o dos clases de música, o uno o dos ensayos con la banda. Para él significa quedarse sin su medio de vida durante uno o varios días, sin nada que hacer. Por eso suelen venir muy apurados, como si se tratase de algo muy urgente. Realmente lo es y por eso tratamos de que el instrumento este listo lo antes posible. Si se trata de algo que no requiere mucho tiempo, es posible que se lo lleven reparado después de unos minutos.

   El músico callejero vive en la precariedad económica y por eso suele pedir tan solo lo estrictamente necesario para que su instrumento se mantenga en funcionamiento. Es el caso del clarinete que trajo el otro día mi amigo Francesco y que aparece en la imagen. "Cambia cinco zapatillas del cuerpo de arriba y ajusta el mecanismo de la llave del Si, que no me suena bien", me dijo. Es un clarinete con muchos más problemas, como la llave del Re sostenido de la mano derecha a la que le falta el apoyo; pero el músico de la calle tiene pocos recursos económicos y los demás problemas los solventa como mejor puede. Incluso regatea el precio. Es comprensible.

   Estos músicos, como todos los demás, siempre serán bien recibidos y atendidos en este lugar. Son músicos por necesidad, pero sobre todo por vocación y esta ciudad no sería lo mismo sin ellos. Vaya este artículo en su homenaje. 

El corcho de la flauta travesera

   El corcho de la cabeza de la flauta travesera desempeña un importante papel al proporcionar la afinación adecuada al instrumento. Este corcho cilíndrico va dentro del tubo del cabezal y se ajusta girando la corona, que es la pieza rotatoria que se encuentra en el extremo final de esa parte de la flauta. Cuando se altera la posición del corcho de la cabeza, la longitud del tubo se acorta o se alarga, provocando que la cantidad de aire dentro del mismo varíe y en consecuencia cambie la afinación.

   ¿Como saber si una flauta está correctamente afinada en función de este corcho? Para saberlo hay que tener en cuenta la marca que se encuentra en la varilla de limpieza que suelen tener las flautas. Cogiendo esa varilla e introduciendola en el tubo de la cabeza, la marca debe quedar en el centro del bisel, que es el orificio de la embocadura. Como guía básica la marca debe estar a 17 mm del extremo de la varilla limpiadora, aunque hay quien especifica que debe estar exactamente a 17,3 mm. Suele ser igual al diámetro interior de la cabeza en el centro del bisel. Los flautistas profesionales suelen ajustar ligeramente el corcho del cabezal con el fin de alcanzar la precisión óptima para su propia afinación. 

   A medida que estos corchos envejecen van perdiendo propiedades, filtrándose el aire y reduciendo su tamaño, lo cual afecta a la afinación del instrumento. Es entonces cuando se requiere el recambio por un corcho nuevo. En la imagen podemos ver claramente la diferencia entre el corcho nuevo y el viejo.

     El recambio de este corcho hay que hacerlo con gran precisión con el fin de que quede ajustado perfectamente en la distancia adecuada para que la afinación de la flauta sea la correcta. 

Soldadura de una pieza de saxofón

   Una de las reparaciones más habituales en los saxofones es la de la soldadura de ciertas piezas como, por ejemplo, los pilares. Por algún golpe accidental, por los cambios de temperatura o por el paso del tiempo este tipo de piezas a veces se acaban desoldando. Eso es lo que le ocurrió a este saxofón tenor de la marca alemana Weltklang en el pilar inferior que sostiene las llaves C3, Tc y C5.

   Por el aspecto que presentaba no era la primera vez que habían soldado o habían intentado soldar ese pilar. Se aprecian restos de estaño y suciedad fuera de la base que forma la circunferencia del pilar, lo cual no tendría porque ser así, ya que aunque el proceso en si de la soldadura no es complicado, si que requiere de una serie de prevenciones y cuidados para que quede lo más limpia posible.

   Hay que tener en cuenta en primer lugar el añadir la cantidad de estaño precisa para que este material no acabe chorreando al aplicar el calor. Por supuesto, también es importante tener mucho cuidado en no quemar zapatillas, corchos o fieltros que estén alrededor; y tener el tacto de aplicar esa cantidad de calor con la suficiente precisión para que no acabe desoldando otras piezas que se encuentren alrededor.

   Cuando se suelda un pilar como el de este ejemplo las llaves deben quedar de nuevo perfectamente alineadas como lo estaban antes de que se desoldara la pieza, porque si se desvían de su posición original aunque sea mínimamente,  las zapatillas perderán su asiento natural al cerrar, con las consiguientes fugas de aire que pueden provocar que el saxofón no suene correctamente.

   Por último no es aconsejable que el saxofonista utilice para solucionar este tipo de problemas vías fáciles de productos como  pegamentos o materiales de soldadura en frío, ya que la pieza se volverá a desprender al poco tiempo y solo conseguirá que haya más restos que limpiar a la hora de soldar con calor.